Mabel Dwight : Cool Head, Warm Heart

Mabel Dwight (1876–1955) ecrivait que garder "la tete froide et le coeur chaud" etait indispensable pour creer un art qui serait "une influence vivante sur le monde." Arrivee a New York au tournant du siecle comme illustratrice, elle rejoignit bientot le cercle des artistes du downtown qui frequentaient le Whitney Studio Club, ancetre du musee. C'est dans les lignes souples et les degrades harmonieux de la lithographie qu'elle trouva finalement sa voix. Ce medium democratique devint son principal vecteur pour representer son sujet de predilection : les gens et les lieux de New York.

La vision du monde que Dwight qualifiait elle-meme de "socialiste" etait celle de la dignite par-dela les clivages socio-economiques. Ses scenes de foule depeignent des individus — generalement rendus par un trace legerement courbe, un eclairage dramatique et de delicats rehauts — participant chacun a un ensemble plus grand. Ses portraits intimes offrent des visages d'une expressivite singuliere, et ses images ouvertement politiques sont aussi theatrales que sa vision de la scene. Tous ses sujets, qu'ils vendent des ballons, rentrent chez eux a pied ou attendent que la journee s'ecoule, possedent l'eclat interieur de ce que Dwight appelait "la substance de la vie." Cette vie dans ses estampes venait de la sienne propre : elle passait son temps libre a parcourir la ville, de Harlem a Staten Island, croquant dans un carnet dissimule sous sa veste. De retour dans son appartement, elle retravaillait ses images avant de les transferer soigneusement sur une pierre ou une plaque de zinc, permettant de tirer de nombreuses epreuves et de les rendre accessibles au public a moindre cout.