Софонисба Ангиссола была итальянской художницей эпохи Возрождения, родившейся в Кремоне в относительно небогатой дворянской семье. Она получила разностороннее образование, включавшее изящные искусства, а её ученичество у местных живописцев создало прецедент для принятия женщин в качестве учениц в области искусства. В молодости Ангиссола отправилась в Рим, где была представлена Микеланджело, сразу же признавшему её талант, а также в Милан, где написала портрет Фернандо Альвареса де Толедо, 3-го герцога Альбы. Испанская королева Елизавета Валуа была увлечённой художницей-любительницей, и в 1559 году Ангиссола была приглашена в Мадрид в качестве её наставницы с титулом фрейлины. Впоследствии она стала официальным придворным живописцем короля Филиппа II и приспособила свой стиль к более строгим требованиям официальных портретов испанского двора. После смерти королевы Филипп помог устроить для неё аристократический брак. Она переехала на Сицилию, а затем в Пизу и Геную, где продолжала работать как ведущий портретист.