Artist's Choice: Arthur Jafa — Less Is Morbid

"Less Is Morbid est un contre-voeu de mort", déclare l'artiste Arthur Jafa. Originaire de Tupelo, Mississippi, formé comme architecte et cinématographe, il s'est imposé par ses collages, montages, assemblages et installations — combinant des images dotées de ce qu'il appelle une "capacité affective", soit le pouvoir émotionnel de l'association.

Pour cette exposition — la dernière en date de la série Artist's Choice du MoMA — Jafa a sélectionné plus de 80 objets dans la collection du musée. En plaçant les choses les unes à côté des autres, il crée des relations entre les images et entre leurs auteurs : Jean-Michel Basquiat et Cy Twombly ; Lygia Clark, Roy DeCarava, Kase2 et Ming Smith ; Piet Mondrian et Lutisha Pettway. Nombre de ces oeuvres partagent une approche globale de la composition dans laquelle l'image déborde son cadre physique.

Considérée dans son ensemble, l'installation fait s'effondrer des idées et des approches habituellement opposées — minimaliste/maximaliste, épars/dense, atomique/cosmologique, individuel/collectif — ainsi que les hiérarchies qui découlent de ce type de pensée binaire.

Le titre de l'exposition joue sur l'expression "less is more" ("moins, c'est plus"), attribuée à Ludwig Mies van der Rohe, dont la colonne en acier — pilier de l'architecture moderniste — figure dans l'exposition. Au XXe siècle, cette équation entre simplicité et beauté, entre suppression et ordre, a gouverné la collecte et la présentation de l'art dans des institutions comme le MoMA. Cet axiome s'est également étendu à la manière dont les institutions artistiques ont valorisé des disciplines culturelles prétendument rationnelles au détriment de formes de vie — noires, queers, féminines, par exemple — perçues comme excessives et chaotiques.

En réponse, Jafa affirme : "La réponse au désordre dans l'univers n'est pas le génocide. La réponse réside dans notre façon de coexister."