Уильям Генри Джонсон был американским живописцем. Родившись во Флоренс, Южная Каролина, он стал студентом Национальной академии дизайна в Нью-Йорке, где работал под руководством Чарльза Уэбстера Хоторна. Впоследствии он жил и работал во Франции, где познакомился с модернизмом. После женитьбы на датской художнице-текстильщице Холхе Краке супруги некоторое время жили в Скандинавии, где на него оказала влияние богатая традиция народного искусства. В 1938 году пара переехала в Соединенные Штаты, и Джонсон в конечном счете нашел работу преподавателя в Harlem Community Art Center в рамках Federal Art Project.